和愁未来捏造。
一人でブロードウェーを目指し渡米した空閑を虎石が訪ねる話。

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　するり、と腕の中の温もりが動いたのを感じて、夢うつつの中を漂いながら思わずぎゅっと抱き締める。すると腕の中の虎石がもぞもぞと寝返りを打ってきた。うっすら目を開けると、日が登り始めているのか、部屋に差し込み始める光が目に沁みた。目が慣れるに連れ、にやにや笑いながら俺の顔を覗き込む虎石の顔が見えてきた。
「なーに愁ちゃん、おねむ？　それとも甘えた期？」
　何か下らないことを言っているが、耳から脳へと響くその声が心地好くて、虎石を抱き寄せながら俺は目を閉じた。頭を撫でられる感触がふわふわした眠気を誘い、俺は躊躇わずにその眠気に身を任せることにした。だが虎石はお構いなしに話しかけてくる。
「なあ愁」
「……」
「愁、こっち来てからずっとここに一人で暮らしてるんだよな？」
「……」
「寂しくねえの？」
　答えるのも面倒なので、俺は返事の代わりに腕に力を込めた。すると虎石の心底嬉しそうな笑い声が、ぼんやりした意識の中でぱちぱちと弾ける。
「……そっか」
　ぎゅう、と強い力に抱き寄せられるので、俺はその温かさに黙って身を委ねることにした。どうせ俺しか住まないのだからと適当に買ったパイプのシングルベッドは二人で並んで寝るには狭くて、でも抱き合って眠るのにはちょうどいい広さということを、今日初めて知った。

　NY・ブルックリン、AM7:12。
　半年ぶりの恋人同士の夜に朝が訪れるまで、あと数分。

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中学時代の和愁。

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　左の二の腕がじりじりと焼け付くように痛む。頭の中はもやがかかったようで、座っている地面がゆっくり揺れているような気がする。
　小さな公園の木陰にもたれかかり、傷跡を右手で押さえながら空閑は長く息を吐き出した。
　陽は沈みかけで、頬を撫でる風は少し冷たい。
　事の始まりは、中学から家路についていたら不良に取り囲まれたこと。どうして絡まれたのかは知らない。5人程度の不良で、それくらいの人数、普段なら返り討ちにするのも容易い。しかしその内の1人が刃物を持っていたのがまずかった。返り討ちには出来たものの、左腕に当たった一閃がやや深く肉を切ってしまったようだ。
　家に帰って手当をすれば何とかなるだろうと思ったが、家に辿り着く前に立ちくらみに襲われた。そして公園で一休みしようと思ったら、立てなくなってしまったというわけだ。これはちょっとまずいんじゃないか、とぼんやり考える。ここでこうしていたらいずれパトロール中の警察官に見つかるかもしれないが、それだと今日は遅くまで仕事の母親に迷惑が掛かる。それは嫌だな、どうするか。血がそんなに出ているわけでもないのに、困った。
「愁!!」
　ぼんやりした意識を引き上げるような声に、はっと空閑は顔を上げた。
「何やってんだよこんなとこで！」
　怒ったような顔で見下ろしてくるのは、幼馴染の虎石和泉。
「……虎石」
「探したんだぞ、家行ってもいねえし……誰にやられたんだよ」
「やられてねえ。全員返り討ちにした」
「あーもう、いいから帰んぞ！」
「ん……」
　空閑の鞄を引っ掴んだ虎石が右の脇の下から支えるようにして空閑を立たせるので、空閑は虎石に体を預けながら立ち上がった。
　そのまま、半ば引きずるようにして家まで連れて帰られた。勝手知ったるもので、虎石は救急箱や清潔なタオルをてきぱきと用意してから空閑の学ランとワイシャツを脱がす。空閑はタンクトップ一枚で、虎石にさせるがまま手当てを受けた。
「制服、切れてんじゃねーか」
「……後で縫う」
　虎石はまず左腕の傷口を濡れタオルで拭い、消毒してオロナインを塗るとしっかりと包帯を巻いてくれた。
「こんくらいなら病院で縫わなくても大丈夫じゃね。血もそんなに出てないし……つか、なんでそんなふらふらなんだよお前」
　虎石の指が、俺の顔に伸びる。ぴり、とした痛みが走ったので、そこも傷が付いていたことに気付く。
「……誰にやられたんだよ」
「顔見てねえ」
「はあ？」
　虎石の顔がぐいと近付いてきた。ぬるりとなにか熱く柔らかいものが頬を這い、背筋が震える。傷口を舐められたと気付き、目を見開く。
「虎石っ……」
「何それ。お前の顔に傷付けた奴等の顔見てねえの？」
　べろり、ともう一舐めされ、息が詰まる。
「おい、」
　右手で体を支えているので左腕で押し退けようとするが、左腕に走る痛みで動きが止まってしまう。
「っつ……」
「なー愁」
　虎石の目が真っ直ぐに空閑を覗き込んだ。その目に宿る怒りと独占欲に貫かれて動けなくなる。とん、と右肩を軽く押されて床に押し倒された。
「おい虎石！」
　声を荒げる空閑に虎石は跨がり、右手首を床に押さえ付けた。
「……誰にやられたんだよ」
　その声はひどく平坦だ。これはいけないスイッチが入ったな、と思いながら、空閑はとにかく虎石を落ち着かせようとした。
「だから顔見てねえって……」
「……愁さ、無防備すぎ」
「は……？」
　思いがけない言葉に呆気に取られていると、ぎゅ、と右手首に強い力が掛かる。軋むような痛みに顔をしかめると、虎石の顔が近付いて来た。何か柔らかいものが唇に触れる。それが虎石の唇だと気付くのに、少し時間がかかった。驚きで何も出来ずに固まる空閑。その唇の感触を味わうように、虎石は触れるだけの啄むようなキスを何度もした。
　男友達からそんなことをされている、という事実はどこか現実離れしていて、まだ少しふわふわした意識の中で空閑は虎石の唇を受け止めていた。不思議と嫌悪感はなかった。ただ少しだけ、心臓の鼓動が早くなった。
　名残惜しそうに唇が離れ、虎石は空閑を至近距離から見つめながら呟く。
「……ほら、俺にこういうことされても、愁は抵抗しねえだろ」
「何言って……」
「愁さ、もっと自分のこと大事にしろよな」
　虎石は体を起こすと、空閑に跨がったまま頬の傷の手当てをした。傷口に消毒液が沁みるのでくぐもった声を漏らしながら身動ぎすると、虎石はそれをじっと見た。少し気まずくて目を反らすと、
「……悪い」
　そう呟いて、虎石は絆創膏を貼ると空閑の上からどいて立ち上がった。空閑はぼーっと床に横になったまま、救急セットを片付ける虎石を見ていた。
　今日の虎石はなんだかおかしい。けれど、それをただ受け止めているだけの自分もなんだかおかしいようだ。唇をなぞると、先の虎石にされたキスを思い出してまたどくりと鼓動が早まる。
　とにかく落ち着きたくて、大きく息を吸い、そして吐き出す。するとぐうと腹の虫が騒いだ。
　そこでようやく気付く。
「虎石、腹減った」
「は？」
「冷蔵庫に夕飯ある筈だから暖めてくれ。腹減って動けねえ」
「はあ？！　あんだけ人を心配させといて腹減ったって……おっ、お前なあ」
　心配させやがって、と怒ったような声で言う虎石。照れ隠しだな、と思いながら、空閑は台所へ向かう虎石を見送った。
「一口くらい寄越せよ！」
「それくらいならやる」
　台所から筑前煮の食欲をそそる匂いがしてきたので、空閑は目を閉じてそのにおいを胸いっぱいに吸い込んだ。

　これは、二人の間で何かが変わりつつあった、そんな初秋のとある夕方の話。

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公式ツイッター2016年ハロウィン企画の空閑が命を刈り取りそうだったので書きました。

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　その時空から、不思議な光が降りてきたのです。

「……？　なんだ……？」
　夜六時過ぎ。学園と寮の間の短い道を歩いている途中だった虎石は、思わず足を止めて空を見上げた。
　濃紺の空を白い何かが不自然に強い光を放ちながら、否、不自然に強く白い光が地面に向かってゆっくりと降りてきているように見えたのだ。しかもそれはなんだか、こちらに向かってきているようで。
　現実離れした現象が唐突に目の前で起こっていることに唖然とするしかない虎石。
　やがてその光は地面に降り立ち、パッと眩い光を四方八方に放った。
　光の中から現れたそれは、

「……俺だ」
「って愁かよっ？！」
　光の中から現れたのは、空閑だった。小中高と同じ学校に通い、腐れ縁でもある親友の顔を見て思わずほっとし、異常な登場であったことも忘れて虎石は空閑に近付く。
「びっくりさせんなよな～……ってか、なんだよその変なカッコ」
　空閑は、虎石には見覚えのない格好をしていた。やけに裾がボロボロな黒い着物を着て血のように赤い頭巾をかぶり、頭には髑髏のような仮面を着けていた。おまけにその手には、禍々しく光る刃も鋭い大きな鎌。そう、その姿はまるで……
「死神……のコスプレか？」
　漫画に出てくる死神を思い出しながらそう言うと、愁は「何言ってんだお前」と怪訝な顔をした。
「コスプレじゃねえ。俺は死神だろ」
「……は？」
「今更どうしたんだ、二年前からそうだっただろ」
「え、いや、はぁ？　何言ってんだよ愁？」
　空閑の突飛な発言に思わず聞き返すと、空閑は呆れたように溜め息を吐いた。
「二年前、俺は人間でありながら死神を始めた。親父が死神だったからな、その力を受け継いでだ……お前だけには話しただろ、忘れたのか」
「全っ然覚えがねえんだけど……」
　夢でも見てるのか、と虎石は思い始めた。どっきりにしては大掛かりすぎるし、目の前の空閑の顔は嘘を言っているようには見えない。
　夢なら夢で良いか、と開き直り、虎石は空閑の格好をまじまじと見た。
「えっなに愁、マジで死神なわけ？」
「そうだ。本当何も覚えてねえんだな……」
「死神って、何すんの？」
「死んだ人の魂を、安全に天に送り届けたり、たまに地獄に落としたりする。まあ、交通整理みたいなもんだな」
「へえ、じゃ、オレが死んだら愁が天国まで送ってくれるわけ？」
「……そう、なるな」
　急に歯切れが悪くなる愁に違和感を感じる。なあ愁、とその肩に手を伸ばした瞬間、目の前が真っ白になった。

「……し。おい、虎石」
「……ん？」
　目の前にあるのは、よく見慣れた空閑の顔。妙に背筋が痛いと思ったら、どうやら机に突っ伏して眠っていたらしい。がばりと体を起こすと、夕暮れのオレンジの光に染まった教室が目に飛び込んできた。
「……教科書返すから、っつってわざわざ教室まで呼び出しておいて居眠りか？」
　空閑が着ているのは、ブレザーにスラックスの綾薙学園の冬制服。胸ポケットにはスター枠のエンブレム。手にしているのは鎌などではなく、通学鞄。
　さっきまで見ていたのは夢だったらしい、と虎石が気付くのにそう時間はかからなかった。
「悪い……オレ寝てた？」
「ああ」
「えーっと教科書……だよな？　あったあった、ほら」
　机の中に入れていた空閑の教科書を渡すと、「いい加減忘れ物癖治せよ」とちくり。
「なあ愁、オレ変な夢見たんだけどさ」
「ん？」
「愁が死神やってて、オレのところに来る夢」
「なんだそりゃ」
「変な夢だよなあ」
　でもなんか、愁ならいいかって。だって、オレが死んで天国に行く前に、最後に絶対愁に会えるんだろ。
　そう、喉まで出掛かった言葉は、そっと奥にしまう。こんなことを言われて喜ぶ空閑ではないことくらい、虎石には分かっていた。
「ま、夢のことなんかどうでもいいからさ。帰ろうぜ」
　立ち上がりながら言うと、空閑は悪い、と前置きした上で、
「俺はバイトだ」
　と素っ気ない一言。その素っ気なさが、どういうわけか胸に刺さる。
「なんだバイトかよ～、せっかく一緒に帰れるかと思ったのになぁ～」
　大袈裟に肩を落とすと、「また今度な」と空閑は呆れながらも言ってくれた。その優しさがなんだか痛くなる。
　せめて玄関口までは一緒に、と、虎石は通学鞄を掴むと空閑の肩にじゃれるようにして手を掛けた。
　空閑がその手を振り払わなかったことに僅かに安堵しながら、虎石は空閑と共に玄関口を目指したのだった。

　廊下の窓から橙から紺に変わりつつある空を見て、ふと虎石は考える。なんであんな夢見たんだろう、と。なんで愁が死神だったんだろう、と。

　虎石は預かり知らぬ事だが、実は別の世界にちゃんと、死神をやっている空閑が存在していたりするのだが。
　それはまた、別の話。

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小学生和愁の吸血鬼パロです。

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　俺は吸血鬼なんだ。
　淡々とそう言われたのは、つるむようになってから一年くらい経った頃。愁の家で、一緒に宿題を終えた時だった。
　別に毎日人を襲って血を吸ってるわけじゃねえ。鉄分の多い食事を心がけて月一回輸血パック買って飲むくらいだな。あと日光とにんにくが苦手ってのは迷信だし、十字架が苦手ってのもキリスト教社会じゃない日本産の吸血鬼にとっちゃほぼ迷信だ。それから吸血鬼でもそこそこ年は取る。いつか成長は止まるらしいけどな。牙は出したりしまったりできる。だから俺が吸血鬼な理由は牙くらいしかお前に見せられねえ。でも俺は吸血鬼だ。
　そうマシンガンのような怒濤の勢いのカミングアウトをされ、オレはただ目を白黒させるしかなかった。
　他のダチなら冗談だろ、で笑って済ますところだが、愁の目は真剣そのもので、とても冗談を言っている風には見えなかった。
　牙、あるのか？なんて、聞いた気がする。見るか？と愁はオレの方に身を乗り出した。とっくに見慣れたはずのやたらと綺麗な顔が近付いてきて、何故だかどきりと心臓が高鳴った。愁がそっと開いた小さな口の中、犬歯にあたる部分には、普通の歯よりも長く、鋭い牙が確かに生えていた。
　なんで、オレに打ち明けたわけ。
　ふと、その牙がオレの首筋に噛み付き、体内の血を吸出す様を想像して背筋が震えた。でもそれは恐怖ではない別の何か。
　お前には、隠したくねえって思ったから。
　そう、長い睫毛を伏せて呟く愁に、どくどくと全身を血が巡るような心地がした。血は下半身に集まっていき、下半身がずんと重くなる。
　言ったぞ、俺は吸血鬼だって。嫌だって思ったら帰りたきゃ帰ればいいし、別に俺とつるむのやめたっていい。
　そう言いながら離れていく愁を、惜しいと感じてしまった。もっと近くで見ていたい、触りたい。そんな欲はぐるぐると体の中を巡る。
　オレ、愁になら血吸われてもいいぜ。
　そんな言葉が、突然に口をついて出た。愁はオレの言葉に目を見開き、すぐに呆れたように溜め息を吐いた。
　俺がお前の血を吸ったら、お前も吸血鬼になるぞ。吸血鬼の寿命は普通の人間よりずっとなげえし……。
　悪くねえかも。愁も一緒だし。
　……ったく。絶対吸わねえからな。第一、最近の吸血鬼は人から直に血を吸ったりしねえし俺もやったことねえ。
　そう釘を刺すように言いながら、でも愁の瞳が揺れていたのを、オレは見逃さなかった。

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「愁～、バイク貸して」
　珍しくバイトが休みになった日曜の午後。
　語尾に音符だかハートマークだかが付きそうなくらいに甘ったるい声を出しながら、俺の幼馴染は今日も寮の部屋まで押しかけて甘えて来た。
「ったく……明日の朝には返せよ」
　そして俺は、いつものように形ばかりの呆れた声と共に、ポケットからバイクのキーを取り出して虎石に渡す。
「さんきゅっ」
何も考えてい無さそうで多分実際何も考えていない、いつものような笑顔を浮かべる虎石。
「刺されても助けてやんねーからな」
「怖いこと言うなよ～」
いつもと同じような他愛ないやり取り。
「じゃな、愁」
「ああ」
　これから女と遊びに行くのであろう虎石はひらりと手を振ると、いつものように俺の前からいなくなる。その背中を見送り、俺は一つ溜息を吐き出した。
　今、部屋に月皇はいない。俺は部屋のドアを閉めると自分のベッドで或る二段ベッドの下段に寝転がった。錘が積まれ押さえつけられているかのような胸苦しさに襲われ、どうにかそれを振り払おうと大きく深呼吸する。それでも胸が軽くなることは無かった。
　苦しい。どうしてこんなに苦しいのかなんて、考える必要もない。もう何度も何度も自問自答して、とっくに答えは出ている。だからその分苦しくて苦しくて、どうしようもない。

　俺は虎石和泉が好きだ。
　友人としてではなく、恋愛対象として。

　そのことに最初に気付いたその瞬間、この恋は決してかなわないんだろうと思った。あいつが好きなのは女で、俺は男だ。それはどうしたって、変わることのない事実。この思いを一生黙って抱えていくことしか、俺には選べない。
　あいつが俺の事を好きなのは、とっくに分かっている。ただそれは友人としてであり、俺の感情とは全く異なるそれだ。友情と恋情の間にある溝が、埋まるはずがない。相手が虎石ならば、尚の事。
　俺は掛け布団を頭からかぶるときつく目を閉じた。この胸の苦しさを全て忘れて眠ってしまいたかった。
　睡眠は好きだ。眠っていれば苦しいことを感じなくて済むし、夢を見ていれば束の間の幻に浸れる。甘い夢に騙されていれば、現実の胸の痛みを忘れられる。明日もまたお前といつものように話せる。女と遊びに行くお前を、いつものように見送ることが出来る。
　だから、なあ、虎石。せめて夢の中では、俺を抱き締めていてくれないか。

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　今日は実家に泊まるという戌峰を残し、辰己と申渡は戌峰の実家の高級中華料理店「ワンワン軒」を後にした。
「今日はなかなか楽しかったね。虎石と卯川が逃亡した時はどうなるかと思ったけど、星谷達が来てくれてよかった」
「そうですね」
　中華街を抜け、そのまま駅に直行して寮に帰るのも勿体無い気がして、二人は海沿いの公園にまで歩いて来た。
　夜闇が街灯やイルミネーション、海沿いの施設のライトアップと暗い海面に鏡のように映し出されたそれらに彩られ、夜の横浜はどこか異国的なムードすら漂っている。海沿いということもあり、秋も深まる夜の空気はじわじわと服の内にも忍び寄るようだ。
　申渡がちらりと周囲に目を向けると、あちらにもこちらにも、男女の二人組が寄り添っている。辰己もそのことには気付いている様子だ。
「夜の横浜は綺麗だね、栄吾」
「そうですね」
しかし辰己は、そんなことを気にするような性格ではなかった。申渡も然り。二人は夜景を楽しみながら、あてもなく海沿いを歩く。
海風に辰己が身を震わせると、申渡は「寒いでしょう、着ますか？」とジャケットを脱ごうとする。
「別に平気だよ」
　辰己は苦笑して立ち止まり、ジャケットに手をかけている申渡の手の上に自身の手を重ねた。
「そんなことしたら栄吾が風邪ひくだろ」
「ですが、辰己が寒そうです」
「心配してくれてありがとう。でも寒いのは本当だしね。うーんそうだな……」
　辰己は少し考えた後、「そうだ」と手を合わせた。
「ちょっと体を動かそうか？」
「体を動かす、とは」
「踊ろう」
「えっ」
　申渡が困惑している隙に辰己は白く柳のような指で申渡の手を取った。ひどく冷たいその指にはっとするのも束の間、申渡は辰己に右手を引かれ、くるりと爪先で一回転。よろけたその背中は辰己の右腕で受け止められた。
「ねっ？」
　暗い中でもよく見える、プリズムのような輝きを映したミントグリーンの澄んだ、けれどいたずらな微笑みを宿した瞳に見下ろされ、申渡は頷くしかなかった。
　辰己はにこりと笑い、申渡を抱き起した。
「栄吾、中二の学祭の劇でやったワルツ覚えてる？」
「ええ……覚えてますよ」
　向かい合って指を絡め、どちらからともなくワルツのステップを踏み、踊り始める。
　二人の間に言葉はない。けれど二人の間に流れるのは、二人だけにしか聞こえない音楽。重なる呼吸と、ダンスパートナーと溶け合い一つになったかのような感覚に、甘い歓びすら覚える。
　街灯と海沿いの夜景だけが二人を照らす非日常の空間に酔いしれ、ここがどこかも忘れ、二人は二人の為だけのステージで手を取り、身を寄せ合い、三拍子を踏む。
　互いの事は誰よりもよく知っている。幼い頃から手を繋ぎ、一緒に遊び、キスだってした。けれど、こうして二人で踊り、二人で一つのステージに立つ瞬間が彼らにとっては何よりの至福だった。
　中学生の頃演じた劇で踊ったワルツを、あの時演じた「姫」と「ナイト」という役をもう一度演じながら遊ぶ。二人にしか聞こえない音楽に身を委ね、二人きりのステージで見つめ合いながら。
　やがて申渡はそっと身を屈め、辰己の手を口元に引き寄せてその指先に唇を落とした。辰己は申渡の頬を撫で、顔を上げた申渡とそっと優しく触れるだけの口付けを交わした。プリズムの光が散るミントグリーンにパートナーだけを映し、辰己は微笑む。
「帰ろうか」
「そうですね」
　繋がれた手を解き、二人は海に背を向けた。駅へ向かいながら、「ねえ栄吾」と辰己が歌うように言う。
「やっぱりあの時とは身長差が逆転しちゃったから不思議な感じだったね。今度踊る時は僕が男役で踊ってみようか」
「ええ、構いませんよ」
「……栄吾」
「なんですか、辰己」
「やっぱりちょっと寒いや」
「……どうぞ」
　申渡が辰己の肩を抱き寄せて身を寄せ合うと、辰己は「ふふっ」と楽しそうに笑って頭を傾け、申渡の頭にこつんとのせる。
「栄吾はあったかいね」
「ありがとうございます」
　二人は寄り添いながら、夜の公園を明るい方へと歩いて行った。

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夜の山下公園はやばい

和愁の小学生時代捏造。

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　その日は朝から雪が降っていた。
　正確には、愁が眠っていた深夜にもう降り始めていたらしい。目が覚めてカーテンを開けると窓から見える住宅街の景色は、雪化粧を施されていつもと全く違う顔を見せていた。向かいのアパートの屋根に積もる雪や白い道路を見て、子供心に雪だるま作れるかな、とか考えてしまい。
　……しかし実際のところ、雪化粧、なんて言えるほど可愛いものではなかったようで。

「愁、今学校から連絡網が回って来たんだけど学校お休みだって」
「そっか……」
「ごめんね、お昼用意してる時間無いから、冷蔵庫にある昨日の残り物食べて」
「うん、分かった。大丈夫」
「外に出る時は転んだりしないよう気を付けて、鍵もちゃんとかけてね。それじゃ、行ってきます」
「行ってらっしゃい」
　いつもならば学校へ行く自分を見送ってくってから仕事に出る母親を、玄関で見送る。
　休校になって、同級生たちなら喜ぶのだろう。もしかしたら、雪遊びに外へ出る小学生が今頃近所の公園にでも走っているかもしれない。しかし愁は、家にいても母親は仕事でいないし、学校も無いなら外に出るのも億劫だし、ついでに寒いので、家にこもることを選択した。
　しかし宿題はとっくに全部終わっている。学校の図書館から借りて来た本も読み終って今日返そうと思っていたものばかりだ。ゲームの類など一人で遊ぶものも持っていない。
　そう、愁にはやることがなかった。しかしそれを自覚すると、急にふわふわとした眠気が込み上げて来て。
「……寝よう」
　愁はそう呟いて自分の部屋に引っ込み、目覚まし時計をきちんと12時にセットしてから、また自分の布団に潜り込んだのだった。
　暖かくて柔らかな布団に包まれると、あっと言う間に眠気は愁の全身を包み込み、愁は重くなる瞼に逆らわずに目を閉じた。

　誰かに名前を呼ばれた気がして、目覚まし時計が鳴る前に目が覚めた。目覚まし時計を見ると、十一時四十五分を指している。
　ぴんぽーん、と、まだどこか浮遊ぎみの意識の中で玄関のチャイムが鳴る音がした。
　眠い目をごしごしこすりながら、布団から抜け出す。玄関へ向かい、ドアスコープから外を覗くと、黒髪に覆われた頭だけが見えた。しかしそれが誰なのかは、考えずとも分かった。
「……何の用だ、虎石」
「学校休みだから遊びに来た！」
　ドアを開ければ、そこに立っているのは愁と大して変わらない身長の小学生の男の子。愁の幼馴染で、同級生の虎石和泉だった。ダウンジャケットに毛糸のマフラーに帽子、手袋をして温かそうな格好をしている。しかしやはり寒かったのだろう、その顔は真っ赤だ。手には近所のスーパーマーケットのビニール袋を提げていた。
「お菓子あるし、スーパーでコロッケと唐揚げも買って来た！」
「うちで飯食う気満々じゃねーか」
「エビフライもある」
「全部揚げ物……とりあえず寒いからさっさと入れ」
「お邪魔しまーす！」
　ご飯とか二人分残ってるかな、と考えながらとりあえず和泉を家に上げる。残り物はあまり長く残していても仕方がない、自分と母親以外に食べる人がいてそれが尚の事幼馴染なら愁は別に構わなかった。
「う～、寒かった～」
　リビングのテーブルの上にビニール袋を置き、リュックを下ろして防寒具一式を脱いでリュックの上に置くと勝手知ったる様子でソファに座る和泉。空閑が冷蔵庫の中を確認すると、何人分かの冷やご飯と筑前煮があった。
「ご飯と煮物があるけど、もう飯食うのか？」
「愁の母ちゃんの煮物！食いたい！」
「食うなら手伝え」
「はーい」
　愁がご飯や筑前煮を温めている間に、ソファから立ち上がった和泉はてきぱきと食器を準備していく。ものの10分で、リビングの食卓には二人分の昼食が並んだ。大きな皿に唐揚げ・エビフライ・コロッケ、もう一枚の大きな皿に筑前煮を盛り付けて食卓の中心に置き、愁と和泉それぞれの前にはご飯が盛られた茶碗。
「いただきまーす！」
「……いただきます」
　愁が食卓に着きながらテレビを付けると、丁度お昼のバラエティ番組が始まっているところだった。黒いサングラスにスーツの司会者から視線を逸らし、自分の向かいで美味しそうに筑前煮の筍を食べている和泉を見る。
「……で、お前何で来たんだ」
「なんでって、遊びにだけど」
「雪積もってるだろ」
「その程度でなんで外出るの諦めなくちゃいけねーんだよ。つーかお前、俺が来るまで寝てただろ、さっきすげえ眠そうだったし」
「……」
「せいかーい」
　図星を突かれ、ふいと視線を逸らす愁。和泉がにやにや笑っているのが見なくても分かる。
「だからさ、ご飯食べたら外で遊ぼうぜ！明日までは雪も溶けないって天気予報で言ってたし！」
「じゃあ明日でいいだろ……」
「明日学校あるからあんま遊べねーじゃん！なあお前どうせ暇だろー？」
「……」
　和泉に視線を戻せば、手を合わせ懇願するような目でこっちを見ていた。この目で見られて、お願い！と言われれば学校の女子ならすぐにお願いを聞いてしまいそうな、そんな目だ。しかし愁は和泉のお願いをあっさり聞いてやるほど和泉に甘くは無かった。
「寒いから嫌だ」
「遊べばあったかくなるって！」
「他の奴誘え」
「えーやだー、愁とが良い。愁と遊びてえんだよオレは」
　そう言ってむくれる和泉。そして愁は、
「っ……」
和泉の「愁が良い」という言葉には弱かった。
「……食べて、片付け終わったらな」
「やりぃ！」
　小さい頃から事あるごとに頼みごとをされ、一度は断っても結局は弱点を突かれて聞き入れる羽目になって。それを何度繰り返してきたことか。しかし、目の前の和泉の嬉しそうな顔を見るのは決して嫌ではなく、朝起きた時に感じた雪へのわくわくもぶり返してきて。
　嬉しそうに筑前煮の里芋を頬張る和泉。その笑顔を見ると無性に悔しくなって、愁は唐揚げを一つ頬張ったのだった。

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一期の円盤6巻ドラマCDネタ。
直帰の空閑と年末年始くらい直帰しろ虎石。

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　陽が沈んでから寮を出発したものの、どうにか雪が積もる前に実家に到着することが出来た。帰宅するなり湧いている風呂に入るように言われたから肩まで浸かって、母さんと一緒に年越しそばを食べて、大晦日の歌番組を少しだけ見て、歌番組が終わるとカウントダウンコンサートにチャンネルを合わせた。
　正直すでにかなり眠かったが、どうにかカウントダウンが始まるまで起きていることに成功した。年が変わると同時に母さんと「あけましておめでとう」を言い合って。で、いい加減眠気が限界だったので、母さんの「もう寝たら？」という言葉に甘えさせてもらい、さっさと寝ることにした。
　さて寝るか、と布団に潜り込もうとしたところで、机の上に置いたスマホが通話着信を示すアラーム音を鳴らした。誰だこんな時間に、と思ったが、こんな時間にわざわざ電話を掛けて来るような奴の心当たりは一人しかいない。
　電話を取る。
『よォ～～～～愁～～～～！あけおめ～～～～！』
　途端に耳に飛び込んできた、ひどく浮かれた声。後ろからは人のざわめき声となにやらしゃかしゃかと音楽のようなものが鳴っている。どこにいるんだこいつは、と思いながらも「ああ、あけましておめでとう」と返す。
　すると「えへへ～」と、締まらない笑顔が容易に想像できる笑い声の後、「な～愁～、初詣行かねえ～？」というこれまたひどく締まらない声でそう言って来た。
「それは寮で聞いた」
『そ～だっけ？』
「つか今どこにいるんだお前」
『オネエサンのお友達っつーか、女友達の家でパーリーしてんの』
　どこから突っ込めばいいのか分からないが、割といつものことだからまあいい。酒が入っている……というわけでもなさそうだ。こいつはたまに素面でこういう異常に締まらない声を出す。
「寝ようとした時に電話してくんな」
『えっマジ～？悪い悪い』
「あといい加減女遊びも大概にしろ」
『なんだよソレ～、新年早々説教かよ～。あ、明日昼過ぎにお前ん家に迎えに行くから。じゃな！』
　言うだけ言って、ブツリ、と電話が切れる。
　明日じゃなくて、もう今日だろ。
　そう思ったがすぐに抗えない眠気が体の奥底から襲って来る。布団を敷いておいてよかった。
　そういや、年が明けて最初に声を聴いたのが虎石ってことになるのか。
　何故だか、それを思って頬が緩んだ。

　11月11日。虎石はオンナノコとのデート後に空閑のバイト帰りを偶然を装って待ち伏せ、珍しく二人連れ立って寮へ帰ることに成功していた。
　学園のすぐ近くのコンビニの前で、バイクを押していた空閑が急に足を止めた。
「そうだ虎石、朝からずっと気になってたことがある」
「何だよ急に」
　空閑は、コンビニの店内を見ているようだった。
　空閑の視線の先にあるのは、コンビニの店内、レジ前に高く積まれたポッキーやプリッツといったプレッツェル菓子の箱である。
　今日は11月11日。巷ではポッキーの日、などと言う。まさか今日がそうだと愁が知ってるわけ、いやでもそういえばこいつコンビニでバイトしてるし、てかポッキーって言ったらあれじゃね？　ポッキーですることってそれくらいしかなくね？　などと勝手にドキドキ鼓動がはやり始め、虎石は思わずコンビニの店内と愁の間を何度も視線を往復させた。
「ぽ、ポッキーがどうかしたのかよ、愁？」
　声が上擦る。
　空閑は虎石の様子がおかしいことなどお構いなしに、静かにこう言ったのだった。
「ポッキーって……三本くらい一気に食ったらどうなると思う？」
　どうもこうもねーよ！！　三本一気に食ってもポッキーはポッキーだっつの！！
　などと全力で突っ込みたい衝動をぐっと堪え。
「……そ～～～～いや、今日はポッキーの日だっけな～……」
「は？　なんだそりゃ」
「なんだよ愁～ポッキーの日知らねえのか？　じゃ、ポッキー食うか」
「？」
　虎石はその場に空閑を残すと、コンビニの中に入っていった。
　五分後、店内から出て来た虎石の手にはポッキーの箱があった。
「よし愁、帰りながらポッキー食おうぜ」
「飯の前だ」
「かてーコト言うなって、どうせ全部食うだろお前。ほら」
　箱と内の袋を開け、ぐいと空閑に差し出すと、空閑はキョトンとした後、すぐに頬を緩めた。
「ありがとな」
「べっつに。今日がたまたまポッキーの日だったから……」
「ああ、そうだな」
　鷹揚に頷きなから、空閑は器用に袋からポッキーを三本引き抜いた。
　ポッキーの日知らなかったくせに、この余裕ありげな笑顔がムカつく。
　俺の気も知らないで、と勝手に拗ねながら、虎石もポッキーを一本袋から引き抜いて食べ始めた。
　店の前に立ち止まったまま、二人向き合ってポッキーを食べる。
　ちらりと空閑を見ると、予想通り、三本一気にぼりぼりと食べていた。三本まとめて口に入れているからポッキーが太く見えて、もうポッキーじゃない別の菓子を食べているように見えてくる。
「……どーだ、愁」
　全てが空閑の口の中に消えていったのを見てから声を掛けてみると、空閑はなんだか満足そうに呟いた。
「……いつものポッキーより贅沢な感じがする」
「そうか～良かったなあ。よし帰ろう」
　また連れ立って、寮までの道を歩く。虎石が歩きながらポッキーを食べていると、空閑が両手でバイクを押しながらぼそりと、
「……虎石、ポッキーくれ」
「ん？　バイク俺が押すか？」
「バカかお前。そんなことする必要ねえだろ」
「なんで今馬鹿にした？」
「お前が俺に直にポッキー食わせりゃいい話だろ」
「……はあ？！」
　またとんでもないことを言い出した、と思うと同時に、虎石は気付く。
　これはいわゆる「あーん」の催促なのでは？
　すると急にそわそわしてしまう虎石。
「えっ……あー、ポッキー？　ポッキー俺がお前にあげればいいわけ？」
「なんでそわそわしてんだお前」
　お前のせいだけど？！
　と言うのも気恥ずかしく、虎石は若干震える手で袋からポッキーを一本引き抜いた。
「えっと……そんじゃ愁、気持ちこっち見て……前は見ろよ、……口開けて」
　口を開ける空閑。虎石はひどいこそばゆさを感じながら、目はなるべく前に向けつつポッキーの先を空閑の口元に近付けた。
「……ん」
　ぱくり、と空閑がポッキーの先に食い付いた。そのままむしゃむしゃと、歯と舌を駆使しながら器用に口だけで食べていく。ポッキーをゆっくり空閑の口の中に押し込んでいると、なんだか餌付けしているような気分になる虎石。
　全てのポッキーが空閑の口の中に収まった。こくりと喉を上下させて嚥下してから唇に僅かに付いたチョコを舌で舐め取る仕草がやけに色っぽく感じて、虎石は思わず遠くを見て咳払いをした。
「ありがとな。もう一本くれ」
「っ？！　っっっっっ……お前なあ～～～～！」
「？」
　自覚が無いのが怖い。早く寮に着いてほしい。
　ポッキーをもう一本出しながら、そう強く念じずにはいられない和泉なのだった。

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こちらと違って2016年に書いたバージョンです。